Dental24 møter Eirik Aasland Salvesen

Det er sent en fredagskveld når samtalen med Eirik Aasland Salvesen tar form. Arbeidsdagen er avsluttet, ukens kalender tømt, og tempoet er et annet enn midt i hverdagens kliniske og organisatoriske beslutninger. Det gir rom for ettertanke – noe som preger hele samtalen med mannen som både er spesialist i periodonti og daglig leder i Oris Dental.

Eirik er født og oppvokst i Sandnes i Rogaland, hvor han fortsatt bor. Familien består av kone og to barn, en sønn og en datter, som begge er studenter. Sønnen studerer i USA, mens datteren nylig har begynt på tannlegestudiet – et ikke helt uvanlig fenomen i bransjen, der barn av tannhelsepersonell ofte finner sin egen vei inn i yrket.

– Det er ikke noe vi har styrt mot. Snarere tvert imot. Hun har sett yrket på nært hold, både fordeler og ulemper, og har likevel valgt det selv. Det synes jeg er fint. Da vet man at motivasjonen er ekte.

Selv hadde han ingen slik bakgrunn. Ingen i familien arbeidet innen tannhelse, og yrkesvalget beskriver han som i stor grad tilfeldig. Opprinnelig var planen å studere medisin i Tyskland, og han ble også tatt opp ved flere universiteter der. Av familiære hensyn valgte han likevel å bli nærmere hjemmet og startet på tannlegestudiet i Bergen i 1993.

Hvilke verdier fra hjemmet har du tatt med deg inn i yrkeslivet?

– Jeg har tatt med meg en grunnleggende og alltid lyttende respekt for andre mennesker, en sterk arbeidsmoral og en tro på at man kommer lengst med å være redelig og ordentlig – også når det er krevende. Hjemmefra lærte jeg tidlig verdien av å ta ansvar, være til å stole på og bidra til fellesskapet, formulert i «man er aldri alene»-prinsippet. Det preger både hvordan jeg forsøker å være som leder, og hvordan jeg møter pasienter.

Under studietiden i Bergen møtte han Tore Berset – et møte som skulle vise seg å bli avgjørende, både profesjonelt og privat. Et vennskap oppsto, og samarbeidet utviklet seg senere også i forretningsmessig retning. Studiene ble fullført i 1999, etter et tidlig studieopphold som følge av familiære forhold.

– Det var en periode som lærte meg mye. Jeg jobbet som lærer og fritidsleder, og selv om det lå langt fra tannbehandling, handler alt i bunn og grunn om mennesker. Det tar man med seg resten av livet.

Etter endt utdanning startet den kliniske karrieren, og Tannlegesenteret i Madlagården i Stavanger ble i mange år hans profesjonelle base. Klinikken vokste etter hvert til å bli en av Norges største. Samtidig vokste familien, og mye av fritiden ble naturlig knyttet til barnas aktiviteter. Parallelt engasjerte han seg i frivillig arbeid, blant annet i fotballklubben Sandnes ULF, der han fortsatt sitter i styret – nå på sitt tolvte år.

Allerede to år etter fullført utdanning tok karrieren en ny retning. Etter oppfordring fra en lærer ved fakultetet begynte han på spesialistutdanning i periodonti – til tross for at det ikke var en del av den opprinnelige planen.

– Jeg ble mer eller mindre dyttet inn i det, men er utrolig glad for det i dag. Det var krevende å kombinere med jobb, men det ga meg en faglig trygghet som har fulgt meg siden.

Hvilke utfordringer møtte du under spesialistutdanningen som formet deg mest?

– Det mest formende var nok kombinasjonen av høye faglige krav og en krevende livsfase – med pendling, mye ekstra arbeid og begrenset tid. Det lærte meg å prioritere, stå i press og likevel holde fokus på kvalitet over tid. I ettertid er jeg veldig glad for at jeg gjennomførte, fordi det ga meg både faglig trygghet og en robusthet jeg har hatt nytte av senere.

Spesialistutdanningen ble fullført i 2007 og la grunnlaget for det kliniske arbeidet han fortsatt driver i dag, med særlig fokus på implantatbehandling. Samtidig vokste et større prosjekt frem. I 2016 ble Oris Dental etablert sammen med kolleger. I år markerer selskapet ti år, og nesten samtlige av gründerne er fortsatt medeiere. Eirik jobber fremdeles klinisk én dag i uken, som spesialist i periodonti ved Oris Dental Hinna Park. For ham er kombinasjonen avgjørende.

– Det kliniske arbeidet med pasienter gir en dypere forståelse for hvordan beslutninger faktisk virker. Den erfaringen er verdifull i lederrollen. Det gjør deg til en bedre leder, rett og slett.

Hvordan håndterer du balansen mellom rollen som daglig leder og klinisk arbeid, påstår det noen ganger konflikter?

– Jeg opplever at kombinasjonen er en styrke, men at den krever en tydelig struktur. Jeg jobber klinisk én dag i uken, og den dagen er på mange måter «fredet». Det gir meg nærhet til pasientene og ikke minst til hverdagen i klinikk, og det tar jeg med meg inn i lederrollen. Konflikter kan oppstå i enhver organisasjon, men for meg handler det om å være tydelig på rolleforståelse: Når jeg jobber klinisk er pasienten og behandlingen i fokus – når jeg leder er jeg opptatt av helheten, kvaliteten og rammene som gjør at klinikkene i Oris fungerer godt.

Eierstrukturen i Oris Dental er tydelig gjennomtenkt. To tredjedeler eies av internasjonale investorer, mens resten eies av norske tannleger, tannteknikere og ledelse.

– Det var helt avgjørende for oss at det faglige skulle ligge fast. Økonomien skal understøtte tannhelse, ikke styre den. Derfor har vi blant annet tannhelsepersonell i sentrale ledende roller.

Tannhelsekjeder har fått økt oppmerksomhet det siste året, med ulike syn på lønnsomhet og forretningsmodeller. Noen mener at fortjenesten er for høy, mens andre peker på at økonomisk bærekraft er en forutsetning for utvikling og kvalitet i tannhelsetjenesten. Hvordan resonerer du rundt denne balansen?

– Jeg mener at økonomisk bærekraft og faglig kvalitet henger tett sammen. Hvis man ikke har en robust økonomi, er det vanskelig å investere i kvalitetssystemer, pasientsikkerhet, digitale plattformer, kompetanseutvikling og etterlevelse av stadig strengere krav. Jeg har alltid brukt læresetningen om at godt fag gir god økonomi. Samtidig må fortjeneste aldri være et mål i seg selv – den må være et middel for å sikre god drift, riktig behandling og langsiktighet. For meg er nøkkelen at tannhelsepersonell har faglig styring og at pasienten alltid er det viktigste utgangspunktet for beslutninger.

Når samtalen dreier inn på bransjens utvikling, er Eirik både optimistisk og realistisk. Mulighetene er store, men implementeringen skjer ofte langsomt.

– Vi har fantastiske digitale verktøy, materialer og implantatsystemer. Samtidig har kravene til dokumentasjon, datasikkerhet og kvalitetssystemer eksplodert. For små klinikker kan dette være krevende å håndtere alene.

Også synet på offentlig og privat tannhelsetjeneste er nyansert og tydelig. Han mener at Norge har en svært sterk privat tannhelsesektor, samtidig som den offentlige sliter med kapasitetsutfordringer.

– Når pasienter med smerter må vente lenge, samtidig som private klinikker har kapasitet, da er det systemet som svikter. Og det går først og fremst ut over pasienten.

Hvis du kunne endre én ting i den norske tannhelsemodellen, hva ville det vært?

– Jeg ville skapt en tydeligere og mer forpliktende modell for samarbeid mellom offentlig og privat tannhelsetjeneste, slik at pasienter får mer lik tilgang til nødvendig behandling uavhengig av hvor i landet de bor. Vi har god kapasitet og høy kompetanse i Norge, men den utnyttes ikke alltid optimalt. Et mer strukturert offentlig-privat samarbeid kunne redusert ventetid og bidratt til mer forutsigbarhet – spesielt for pasienter med store behov. 

Fremover ser han kompetanseutvikling som en av de viktigste satsingene. Blant de viktigste initiativene finnes Oris Academy og Proteket Academy, som også er åpne for tannhelsepersonell utenfor Oris.

– De fleste har behov for et faglig fellesskap. Å kunne diskutere kasus, dele erfaringer og lære av hverandre gir bedre behandling og større arbeidsglede.

Hva ser du som deres største utfordring de kommende årene?

– Den største utfordringen blir å vokse og utvikle oss videre, samtidig som vi bevarer det faglige fundamentet og den tannlegesentriske kulturen vi er bygget på. Alle nye klinikker og alle nye lagspillere må tas imot med samme respekt og kvalitet som de første vi fikk med. Det handler om å holde høy og jevn kvalitet på tvers av mange klinikker, sikre rekruttering og kompetanse, og samtidig møte økte krav til dokumentasjon, personvern og kvalitetssystemer. Og midt oppi dette det aller viktigste, fortsatt ta vare på alle våre medarbeidere. Vår ambisjon er å være ledende i Norden – men da må vi hele tiden være tro mot kjerneideen: faglig styring med fokus på de som faktisk møter og setter pasienten i sentrum.

– Jeg gleder meg fortsatt til å gå på jobb. Både som tannlege og som leder. Mitt råd er enkelt: vær nysgjerrig, søk fellesskap og sett pasienten først. Da har du et fantastisk yrkesliv foran deg.