Ny norsk innovasjon mot munntørrhet satser stort – vil få fotfeste over hele verden

Et nytt, patentert munnstykke er godkjent som medisinsk utstyr mot munntørrhet. – Det kan gi tannhelsetjenesten en behandling å tilby sine pasienter, tror opphavsmannen, tannlege Anders Stokkelien.

Tannlege Anders Stokkelien – som jobber i Kristiansand – oppdaget ofte munntørrhet hos pasientene sine.

– Jeg så i min praksis at tilbudet vi hadde til pasienter med munntørrhet – med hyposalivasjon eller xerostomi – ikke var tilfredsstillende.

– Og da vi gikk inn og lette i litteraturen, så vi at det fantes massevis av kremer, tabletter og sprayer – men at alle hadde kortvarig effekt. Det var også det pasientene mine fortalte.

– Så jeg tenkte: «Går det an å skape et mer permanent system som holder munnhulen fuktig?» Egentlig var det enkelt. Vi måtte finne et system som kunne tilføre væske inn i munnhulen.

Munntørrhet er et utbredt problem. Mange blir munntørre når de blir eldre. Legemidler eller kombinasjoner av legemidler kan føre til munntørrhet. Kirurgiske inngrep og strålebehandling kan også forårsake det. Flere sykdommer, som diabetes, Sjögrens syndrom og Parkinsons sykdom, kan føre til munntørrhet. Munntørrhet øker igjen risikoen for karies, erosjonsskader og andre problemer med munnhelsen.

– Så vi har sett pasienter med masse hull i tennene. Men hull i tennene er bare en liten del av problemet. Hull i tennene kan på en måte repareres. Men munntørrhet plager pasienten i hverdagen og sosialt. Noen er så munntørre at de får sår og får problemer med å snakke eller spise.

– Jeg hadde en pasient som hadde gjennomgått en omfattende kreftoperasjon. Etter det fikk hun strålebehandling. Hun sa at munntørrheten var et større problem enn det hun hadde med kreften.

Modifisert bittskinne

Stokkelien utviklet en bittskinne av samme type som brukes ved tannregulering. Han la inn små, tynne kanaler i skinnen. Det var mulig å koble til en slange med en liten vannsprøyte som pasienten holdt i hånden. På den måten kunne pasienten fukte munnen.

– Dette var i 2017. Jeg kalte det Active Salivation. Det er en salivator.

Responsen fra pasientene var positiv. Stokkelien hadde løst et problem. Men kunne produktet produseres i stor skala? Det statlige norske innovasjons- og næringsutviklingsorganet Innovasjon Norge hadde tro på ideen og ga Stokkelien og hans medgründere et lån for å videreutvikle den.

– Det er for omstendelig å lage et munnstykke til hver enkelt pasient. For det første blir det for dyrt. For det andre visste vi at det ville være mye enklere om vi kunne produsere et universelt munnstykke.

Utfordringen var å utvikle et munnstykke som sitter stabilt i munnen. Munnstykket kunne ikke forankres på tennene, slik akrylskinner gjør.

– Vi måtte plassere munnstykket på et område som var stabilt, altså som lå stille og ikke var i bevegelse. Jeg tegnet inn dette på 150 pasienter. Deretter forsøkte jeg å finne et område hos alle som ikke var i bevegelse, som ikke ble påvirket av bevegelsene i leppebåndene, og som samtidig ikke lå mot tennene.

På grensen mellom mykere og fastere vev

Munnstykket plasseres på grensen mellom den faste gingivaen og den mer bevegelige alveolarmukosaen. Kontaktflaten ble belagt med myk silikon. Det måtte mange prototyper til før man fant frem til riktig stabilitet og plassering, med riktig diameter på vannkanalene for å tilføre riktig mengde vann.

Neste steg var å forbedre pumpen. Målet var at pasienten skulle kunne bruke produktet også under søvn. Ettersom munnstykket ligger tett mot slimhinnen, trengs et visst trykk for å distribuere vannet i munnhulen. Teamet utviklet en egen peristaltisk pumpe med hydraulisk trykk som pumper vann inn i munnstykket.

– Pumpen har tre innstillinger. Vi har en funksjon for å aktivere pumpen, altså fylle slangesystemet og munnstykket. Vi har en passiv funksjon som ligner på den funksjonen vi har når vi slapper av, og som kan brukes hele natten eller på dagtid når vi slapper av. Vi har en aktiv innstilling som du trykker på for å få mer fuktighet når du skal spise. Så du kan ha den i munnen både når du snakker, spiser og sover.

Etter å ha fått alle nødvendige godkjenninger lyktes Stokkelien og teamet hans med å hente inn 80 millioner kroner i private investeringer for å realisere produktet. Det er patentert i store deler av verden og godkjent som medisinsk utstyr. Det selges uten resept. Produktet lanseres under navnet Aliva i et batteridrevet sett med flaske, pumpe og munnstykke. Allerede i dag kan det kjøpes i selskapets nettbutikk.

– Vi tror det er behov for det på sykehus, i helse- og omsorgsinstitusjoner og hos privatpersoner. Vi er allerede ute på sykehus i Norge.

– Vi har ansatt en person som skal lansere dette produktet i tannhelsetjenesten. Vi tror tannlegene kan anbefale det som et hjelpemiddel for pasienter med munntørrhet.

Avslutningsvis, hvor er dere om 5–10 år?

– Da tror jeg at produktet har fått fotfeste i de fleste land rundt om i verden. Vi begynner i nærområdet, i Europa, men ser litt på neste steg. Nå forhandler vi med Sør-Afrika, India og USA. Vi bygger opp et nettverk slik at vi har det klart. Det er et enkelt produkt vi har, men veldig grunnleggende. Mennesket består av ca. 70 prosent vann.